Un agente vulcanizzante della gomma è una sostanza che provoca reazioni di reticolazione nelle molecole di gomma, formando una struttura di rete tridimensionale da molecole lineari, riducendo la plasticità e aumentando l'elasticità. Ad eccezione di alcune gomme termoplastiche che non richiedono vulcanizzazione, la gomma naturale e varie gomme sintetiche richiedono l'aggiunta di agenti vulcanizzanti per la vulcanizzazione. Solo dopo la vulcanizzazione la gomma acquisisce la sua preziosa usabilità e le sue proprietà meccaniche migliorano significativamente.
Gli agenti vulcanizzanti sono adatti a tutti i tipi di gomme naturali e sintetiche. Diversi tipi di agenti vulcanizzanti possono essere utilizzati in combinazione secondo necessità. Gli agenti vulcanizzanti comunemente usati includono zolfo elementare, selenio, tellurio, composti contenenti zolfo, perossidi, composti chinonici, composti amminici, composti di resina, ossidi metallici e isocianati. Tra questi, lo zolfo elementare e i composti contenenti zolfo- sono gli agenti vulcanizzanti più utilizzati.
Quando si utilizzano agenti vulcanizzanti della gomma, è necessario prestare attenzione per evitare il contatto con occhi, ruggine, composti di metalli pesanti, sali metallici, essiccanti, ecc. Dovrebbero essere adottate anche misure di sigillatura e prevenzione incendi.
