Lo zolfo insolubile (Su) è una polvere gialla non-tossica e infiammabile, chiamata così per la sua insolubilità nel disolfuro di carbonio. È prodotto dalla polimerizzazione termica dello zolfo ordinario. La sua catena molecolare contiene oltre 108 atomi di zolfo, esibendo la viscoelasticità e la distribuzione del peso molecolare dei polimeri; pertanto viene chiamato anche zolfo elastico o zolfo polimerico, appartenente alla categoria delle materie prime chimiche polimeriche inorganiche.
Resistenza alle alte temperature: lo zolfo insolubile mantiene una buona stabilità a temperature superiori a 200 gradi, con una temperatura di decomposizione tipicamente superiore a 230 gradi, circa il 50% superiore a quella dello zolfo ordinario.
Resistenza all'invecchiamento: nei test di invecchiamento con ossigeno in aria a 150 gradi, lo zolfo insolubile mostra una resistenza all'invecchiamento superiore rispetto allo zolfo ordinario. Soprattutto dopo 500 ore di invecchiamento, la durezza aumenta di circa il 10%, la resistenza alla trazione diminuisce di circa il 5% e l'allungamento diminuisce di circa l'8%.
Controllabilità della reazione di vulcanizzazione: la velocità di reticolazione relativamente lenta dello zolfo insolubile rende la reazione di vulcanizzazione più controllabile, rendendola adatta per formulazioni di gomma complesse che richiedono vulcanizzazione a lungo-termine.
Proprietà meccaniche migliorate: aumentando la densità di reticolazione, lo zolfo insolubile migliora significativamente le proprietà meccaniche della gomma, come la resistenza alla trazione e alla lacerazione della gomma dei pneumatici.
Resistenza chimica: lo zolfo insolubile migliora significativamente la resistenza agli acidi, agli alcali e all'olio della gomma, rendendola adatta per la sigillatura chimica, le operazioni nei giacimenti petroliferi e gli ambienti corrosivi ad alta-temperatura.
